Lo strumento Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM+), installato sul satellite Landsat 7 della NASA, ha catturato la miniera di diamanti più ricca del mondo, situata a Jwaneng (Botswana, Africa). Il Botswana è al primo posto tra i produttori mondiali di diamanti, e l’estrazione di questo raro minerale rappresenta il 70% dei ricavi delle esportazioni della nazione.
La miniera di Jwaneng, nel Botswana centro-meridionale, si trova sopra tre camini kimberlitici pieni di kimberlite, nonché la madre dei diamanti (in seguito vedremo cosa sono). Poiché i camini sono situati appena sotto la superficie e coprono circa 520.000 metri quadrati (128,5 acri) a livello del suolo, i diamanti vengono estratti da una fossa a cielo aperto, piuttosto che da una miniera scavata sotto la superficie.
Una curiosità: la miniera di diamanti di Jwaneng in Botswana è la più ricca del mondo in termini di valore, ma non la più grande.
- Miniera di Jwaneng (Botswana), aperta nel 1982 e di proprietà della Debswana: si ritiene che le sue riserve di diamanti ammontino a circa 88 milioni di carati. La produzione annuale è di circa 12,7 milioni di carati su 70 milioni di tonnellate di roccia estratta. La sua estensione è di 54 ettari e gli scavi sono giunti fino a 452 metri di profondità (nel 2034 arriveranno fino a 816 metri).
- Miniera di Orapa (Botswana), aperta nel 1982 e di proprietà della Debswana: è considerata la miniera più grande del mondo in termini di estensione, grazie ai suoi 118 ettari. La produzione annuale è di circa 10 milioni di carati (2.160 kg di diamanti).
Credits: NASA image created by Jesse Allen, using Landsat data provided by the United States Geological Survey
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I maggiori estrattori di diamanti del mondo sono il Sudafrica e la Repubblica Democratica del Congo, ma sono presenti miniere di diamanti anche in Angola, in Liberia, in Sierra Leone, in Botswana, in Tanzania e in Zimbabwe.
IL DIAMANTE PIU’ GRANDE DEL MONDO
Al terzo posto, nella classifica dei diamanti più grandi del mondo estratti nelle miniere, troviamo un diamante da 1.098 carati. Quest’ultimo è stato estratto nella miniera di Karowe, in Botswana.
Al secondo posto troviamo un diamante da 1.758 carati e 352 grammi di peso, scoperto nel 2019 in una miniera in Botswana.
Al primo posto troviamo invece un diamante da ben 3.106 carati e 621,35 grammi di peso, chiamato Cullinan (come Sir Thomas Cullinan, il proprietario della miniera in cui fu trovato). Il diamante fu estratto nel 1905 in Sudafrica, e le sue dimensioni corrispondevano a 10,0×6.35×5.9 cm.
Successivamente, Sir Thomas Cullinan vendette la preziosa pietra nel 1907 al governatore di Transvaal, per 150.000 sterline (circa 15-20 milioni di sterline di oggi, cioè 17-22 milioni di euro). Il governatore, a sua volta, la regalò al Re Edoardo VII, il quale decise di tagliare la pietra in piccoli diamanti (alcuni fanno parte dei Gioielli della Corona inglese).
Credit: CNBC Prime
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MA COSA SONO I CAMINI KIMBERLITICI?
Ricordiamoci che la miniera di Jwaneng si trova sopra tre camini kimberlitici pieni di roccia kimberlite. Il camino kimberlitico è una formazione geologica, nata da una particolare eruzione vulcanica (il camino appare come un cunicolo in verticale, riempito di kimberlite). All’interno di questi camini verticali troviamo i giacimenti di diamanti.
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- Cover image credits: NASA image created by Jesse Allen, using Landsat data provided by the United States Geological Survey
Articolo a cura di Fabio Meneghella